Terminant sur une belle note par une victoire contre un adversaire de talent, les Suisses se confronteront à la Suède, 3^ème du groupe A de Cologne, en quart de finale jeudi.

« Nous voulions bien jouer afin d’être prêts pour les quarts » a déclaré le Suisse Thomas Rüfenacht. « Nous ne savions pas quel était le score du match Russie-USA, nous étions concentrés sur notre partie. Nous avons eu la chance de faire des points à chaque match. C’était peut-être un peu inattendu de notre part et les gens ont dû surement s’étonner de notre parcours, mais cela montre que nous avons du caractère. »

Roman Cervenka a marqué pour les Tchèques qui étaient invaincus après leur première défaite lors de leur premier match du tournoi contre le Canada.

« Nous voulions gagner le match et rester à la deuxième place » a déclaré Michal Repik. « Nous étions motivés. C'est le Championnat du Monde, donc nous ne voulons jamais perdre de match. Il faut donner du crédit aux Suisses. Ils ont joué un jeu difficile et rapide. Ils ont bloqué beaucoup de tirs et nous ne pouvions pas vraiment faire circuler le palet dans leur zone et tirer en direction de la cage. »

Le gardien suisse Niklas Schlegel, 22 ans, joueur aux ZSC Lions, a mérité la victoire lors de ses débuts au Championnat du Monde de l'IIHF. Les Tchèques ont cadré 24 fois contre 21 fois pour les Suisses.

Schlegel n’a appris que le matin avant l’entraînement qu’il allait jouer l’après-midi. « Les joueurs m'ont bien soutenu aujourd'hui » a déclaré Schlegel qui a admis avoir été nerveux. « Ils ont bloqué beaucoup de tirs. Ils ont fait un excellent travail devant la cage. Tout ce que je peux leur dire, c'est merci. Ils m’ont facilité la vie. »

Le défenseur Philippe Furrer blessé, Dominik Schlumpf a pu faire sa première action dans ce Mondial.  De la ligne bleue, il a fait une passe décisive. L'entraîneur suisse, Patrick Fischer, a également laissé au repos le défenseur Ramon Untersander, et les attaquants Cody Almond et Dennis Hollenstein avant les quarts de finale.

C'était une aventure risquée, il fallait être prudent. Les deux équipes combattaient pour monter dans le classement et se préparer aux séries éliminatoires. Les Suisses ont bien démarré, cadrant 8 fois sur la cage contre 3 pour la République tchèque.

« Ils bloquaient un tir et repartaient vite en contre » a déclaré Repik. « Ils ont beaucoup travaillé. Nous aurions dû être meilleurs. »

À seulement 1’42’’, Praplan a récupéré un palet perdu et a fait une longue passe au capitaine suisse, Raphaël Diaz, qui a glissé la rondelle sous le gardien tchèque, Petr Mrazek, pour marquer son quatrième but du tournoi. Alors qu’il restait huit minutes dans le premier tiers, Mrazek a dû faire un bel arrêt contre Denis Malgin qui s’était échappé.

À 8’36’’ de la deuxième période, Suri a inscrit le 2-0 sur un lancer frappé de la ligne bleue que Mrazek a mal interprété. Il avait réussi à toucher le palet de la mitaine mais ne l’a pas arrêté complètement. La rondelle a glissé et passé la ligne de but.

Les Tchèques ont réduit la marque à 2-1 à 14’08’’ alors qu’ils étaient agglutinés sur la cage suisse. David Pastrnak a fait une passe à Cervenka qui se trouvait sur le côté du filet. Celui-ci a récupéré le palet du patin, a marqué une pause et a tiré vers les filets pour battre Schlegel.

Au milieu de la troisième période, Schlegel a fait un excellent arrêt avec ses jambières face à Repnik. Un peu plus tard, de l’autre côté de la patinoire cette fois-ci, Mrazek s'est étendu et a arrêté un palet lancé par Rüfenacht sur un 2 contre 1. Mais il ne pouvait pas arrêter Brunner à 12’09’’. L’ex-joueur de NHL a lancé un tir puissant dans la zone tchèque. Son lancer frappé du haut du cercle droit d’engagement a porté la marque à 3-1.

C’était tout ce dont avait besoin la Suisse. Les Suisses font ainsi honneur à leur médaille d’argent gagnée en 2013. De plus, ils participeront aux quarts de finale après avoir manqué ceux de l’année dernière.

« C'est comme une courte saison et très rapide » a déclaré Rüfenacht. « C'est tout un travail à faire. Nous avons dû apprendre très rapidement qu’il ne fallait pas s’éteindre malgré une bonne première période [lors de la victoire sur la Slovénie 5-4]. Nous avons également fait un match d’anthologie contre le Canada et ça a été une grande expérience qui nous fait grandir. »