Dans le cadre du Championnat du monde de hockey sur glace de l'IIHF en 2017, nous consacrons un article à chaque journée du tournoi, pour une comparaison avec une touche d’humour entre une bande dessinée d'Astérix et des aspects célèbres de l'histoire internationale du hockey.

La rencontre Suède-Etats-Unis au Championnat du Monde à Cologne évoque “La grande traversée”, parue en 1975. Lors d’une partie de pêche, Astérix et Obélix sont emportés par la tempête jusqu’au Nouveau Monde. Leur aventure est semée de conflits non dépourvus d’humour et d’alliances avec les autochtones, ainsi qu’une rencontre avec les premiers explorateurs Viking en Amérique du Nord.

De même, Börje Salming était un pionnier en rejoignant des Maple Leafs de Toronto en 1973-74. Originaire de Kiruna, il n’est cependant pas le premier Suédois à évoluer dans la LNH. Cet honneur revient à Ulf Sterner, ailier qui joua quatre matches pour les New York Rangers en 1963-64. Et le défenseur Thommie Bergman effectua une saison à Détroit l’année précédant l’arrivée de Salming. Mais Börje apporta un éclat sans limite !

Comme Obélix étonné d’endosser une tenue de mercenaire romain, Salming devait se demander pourquoi il s’est laissé enrôler dans un championnat aussi rude et agité que celui de l’Amérique du Nord. Au cours des deux premiers mois dans la LNH, le rookie de 22 ans a dû faire face à des joueurs célèbres comme Dave “Le Marteau” Schutz (Flyers de Philadelphie) et Garry Howatt (Islanders de New York). Ces épisodes font penser à l’initiation d’Astérix et Obélix dans une tribu locale, suite à une bagarre avec les plus grands guerriers. Salming, par contre, gagna le respect pour son habilité avec la crosse et les patins.

Wendel Clark, ancien capitaine des Maple Leafs, écrit dans son l’autobiographie, “Bleeding Blie: Giving My All for the Game”, “Salming était un des plus durs et un des plus talentueux avec qui j’ai jamais joué. Il avait déjà 13 saisons derrière lui quand j’arrivai à Toronto. Mais il me soufflait lorsque nous faisions les tours de patinoire. C’était pareil pour tous les jeunes joueurs - aucun de nous n’arrivait à le rattraper. C’était à se demander quelle était sa puissance dix ans auparavant.”

Ce médaillé par deux fois au Championnat du Monde de Hockey sur Glace de l’IIHF (bronze en 1972, argent en 1973) passe donc 13 saisons dans la LNH, accumulant 787 buts en 1.148 matches. A sa retraite en 1993, il détient le record du plus grand nombre de points marqués par un défenseur chez les Leafs. Grâce à ses prouesses, la présence des Suédois, Finnois, Russes, et autres Européens au sein du championnat de la LNH est devenue chose courante.

Salming retourna en Suède en héros victorieux - sauf qu’il n’avait pas un filet rempli de poissons, comme Obélix. En 2008, il est nommé défenseur dans l’équipe All-Star du Centenaire de l’IIHF aux côtés de la légende russe, Vyacheslav Fetisov.

Il s'agit d'une série de 17 articles avant le Championnat du Monde de Hockey sur Glace 2017 de l’IIHF, dont Astérix et Obélix sont les mascottes officielles. Cliquez sur Actualités pour retrouver les articles.