Dans le cadre du Championnat du monde de hockey sur glace de l'IIHF en 2017, nous consacrons un article à chaque journée du tournoi, pour une comparaison avec une touche d’humour entre une bande dessinée d'Astérix et des aspects célèbres de l'histoire internationale du hockey.

Aujourd'hui, nous prenons une pause du Championnat du Monde masculin pour célébrer les énormes progrès de hockey féminin réalisés avec la création du Championnat du Monde féminin de hockey sur glace de l’IIHF en 1990 et le premier tournoi olympique de hockey sur glace féminin en 1998.

Malheureusement, avant ces années, l'attitude envers le hockey féminin était souvent aussi condescendante et préjudiciable que la réaction de Jules César, dans la bande dessinée, quand Cléopâtre parie que son peuple est capable de lui ériger un palais en trois mois: « Tu dois te rendre à l’évidence, Ô Reine ! Vous êtes une nation décadente, seulement fait pour vivre en quasi esclavage sous les Romains! "

C’est bien que les joueuses de hockey féminin aient l’habitude de ne pas accepter « non » pour réponse. Dans le livre World of Hockey de 2007, célébrer un siècle d'IIHF montre que « depuis que les femmes ont commencé à jouer au hockey à la fin des années 1800, le sport a lutté pour gagner le respect".

À la fin des années 1980, il y a eu plus de progrès. Un Championnat du Monde non officiel a eu lieu à Toronto en 1987. Ensuite, un peu comme avec Cléopâtre enrôlant Astérix et Obélix pour aider à construire son palais, le président de l'IIHF, Gunther Sabetzki, est intervenu pour aider après avoir assisté au Championnat européen féminin inaugural en Allemagne de l'Ouest en 1989. Le Congrès de l'IIHF a homologué le premier mondial féminin officiel à Ottawa, la capitale du Canada, en 1990. Les hôtes ont gagné l'or avec une victoire de 5-2 contre les Américaines - tout en portant des uniformes roses!

Cependant, bien que le Comité International Olympique (CIO) ait approuvé l’inscription du hockey féminin dans les Jeux d'hiver dès l'été 1992, ce fut encore un long chemin vers la plus grande étape du sport international.

Par exemple, le hockey féminin n'a pas été inclus dans les Jeux Olympiques de 1994 à Lillehammer, en Norvège. Mary Jollimore, du Globe and Mail, a rapporté le 21 septembre: «La Fédération Internationale de Hockey sur Glace et la Fédération Norvégienne de Hockey sont intervenues, proposant de payer la plupart des coûts pour les six équipes féminines à Lillehammer.» Mais c’était toujours un refus. En lisant de tels rapports, certains ont dû se sentir comme le goûteur de Cléopâtre après avoir mordu dans un gâteau empoisonné!

Lorsque le hockey féminin a finalement fait ses débuts olympiques à Nagano, au Japon en 1998, c'était aussi passionnant que vous pourriez l’imaginer. Les États-Unis ont assommé le Canada, favori, en finale, avec 3 points de Sandra Whyte pour une victoire 3-1. (Heureusement, personne de Hockey Canada n'a été jeté aux crocodiles. Les Canadiennes remporteront alors les quatre médailles d'or féminine des quatre éditions suivantes.)

Tout comme Cléopâtre gagne son pari avec César, Nagano a été un triomphe pour le hockey féminin!

Étonnamment, une joueuse de Nagano est encore active. La légende finlandaise Riikka Valila a été décisive dans la compétition olympique avec 12 points alors que la Finlande a pris le bronze. Cette joueuse du Hall of Fame de l'IIHF a pris sa retraite après la saison 2002-03 mais a fait son retour en 2013-14. À l'âge de 43 ans, l'attaquante rusée représentait encore la Finlande au mondial 2017. Cela fait donc de Valila la digne Cléopâtre du hockey féminin finlandais!

Il reste encore beaucoup à faire, mais les joueurs de hockey et les amateurs du monde entier - hommes et femmes - peuvent se réjouir du fait que le hockey féminin soit en pleine essor!

Il s'agit d'une série de 17 articles avant le Championnat du Monde de Hockey sur Glace 2017 de l’IIHF, dont Astérix et Obélix sont les mascottes officielles. Cliquez sur Actualités pour retrouver les articles.