En effet, le calendrier 2016-17 a débuté plus tôt que d'habitude car la NHL a réintroduit sa Coupe du Monde de Hockey sur Glace à Toronto.

Les joueurs ont commencé leur saison par un camp d'entraînement pour cet événement à la fin d'août. Puis, ils ont joué plusieurs matches amicaux pour développer leur alchimie jusqu'à septembre avant de rejoindre leurs camps d'entraînement pour la NHL. Ont suivi d’autres matches amicaux, la saison régulière et maintenant le Championnat du Monde !

Si ça a l'air d’en faire déjà beaucoup, ça l’est, effectivement. Mais il y a 35 joueurs à Paris et à Cologne qui ont également joué la Coupe du Monde. La plupart sont des joueurs de NHL dont l'équipe ne s'est pas qualifiée pour les playoffs de la Coupe Stanley. Ce qui motive tous ceux qui sont ici, c’est la chance de pouvoir représenter son pays en matches internationaux.

Comme Ryan Smyth l'a dit autrefois : « il arrive un jour où vous n’êtes plus convié ». Donc, dites « oui » tant que vous le pouvez.

Pierre-Edouard Bellemare fait partie de ces 35 joueurs uniques cette saison. Il a joué pour le Team Europe en Coupe du Monde et a aidé le groupe hybride à atteindre la finale, qui se jouait au meilleur des trois matches, contre le Canada.

« J'ai dit à la fin de la saison régulière que si j'étais encore suffisamment frais, alors j'irai au CM », a déclaré Bellemare. « J'étais assez frais, alors j’y suis allé et je me retrouve ici. »

Il a été la clé des victoires étonnantes de la France contre la Finlande et la Suisse. Il a eu une longue saison, mais fructueuse. Cela ne peut que contribuer à son développement et sa carrière.

« J'ai participé à trois équipes complètement différentes », a-t-il commenté à propos de sa saison longue et variée. « Faire partie de l'équipe Team Europe a été une excellente opportunité, un grand défi et une fierté incroyable. Avec les Flyers de Philadelphie, j'avais un rôle totalement différent, mais je savais comment je devais jouer avec cette équipe. Ici, j’ai un rôle encore différent ; c'est un peu plus facile. Vous revenez et aidez la famille. C'est un grand sentiment de revenir et de jouer avec ses compatriotes. »

D'autres joueurs de ce Team Europe qui jouent actuellement au CM sont :

- les Allemands Tobias Rieder, Dennis Seidenberg et le gardien de but Thomas Greiss.

- les Tchèques Radko Gudas, Michal Kempny, Tomas Plekanec, David Pastrnak, Jakub Voracek et le gardien Petr Mrazek.

- les Russes Ivan Telegin, Yevgeni Dadonov, Artemi Panarin, Nikita Kucherov, Vadim Shipachyov, Vladislav Namestnikov et le gardien Andrei Vasilevski. (Comme on peut le constater, le pays d’Europe de l’Est était bien représenté à la Coupe du Monde.)

« Tant que j'étais en bonne santé, c’était sûr que j'allais venir à Paris », a déclaré Voracek, le capitaine tchèque « C'est une longue saison, à commencer par la Coupe du Monde, puis 82 matches en saison régulière et quelques matches amicaux. Au total, je comptabilise déjà une centaine de matches. Mais physiquement, je me sens bien. C'est le bon moment pour ce CM. »

Quatre Canadiens à Paris ont aidé leur nation à gagner la Coupe du Monde : Matt Duchene, Claude Giroux, Marc-Edouard Vlasic et Ryan O'Reilly, tandis que quatre autres ont joué pour la sélection nord-américaine de joueurs de moins de 23 ans : Nathan MacKinnon, Mark Scheifele, Sean Couturier, et Colton Parayko (qui va bientôt arriver à Paris).

« Je voulais représenter mon pays », a expliqué MacKinnon. « Mais ce que je voulais, c’était essentiellement jouer du bon hockey et gagner quelques matches. Malheureusement, ça n’a pas vraiment été le cas cette saison [avec Colorado]. De toute évidence, ce fut une saison difficile. Mais ici, ça fait toujours plaisir de gagner des matches et de se retrouver dans une bonne équipe. »

Fait intéressant, les quatre Américains à Cologne, qui ont aussi joué à la Coupe du Monde, proviennent de cette sélection nord-américaine de joueurs de moins de 23 : Jacob Trouba, Jack Eichel, Dylan Larkin et le gardien Connor Hellebuyck.

Il y a aussi deux Finlandais au CM ayant joué à la Coupe du Monde : Sebastian Aho et Valtteri Filppula. Aho a le mérite de non seulement avoir commencé et terminé sa saison avec les Suomi, mais il est aussi le seul joueur de cette équipe à avoir joué son premier match de NHL cette saison. Il a fait ses débuts avec Carolina le 13 octobre. Il a enregistré une assistance et a joué tous les 82 matches de la saison régulière.

« C'était une décision facile pour moi d'accepter de jouer à Paris », a déclaré Aho. « Je me sens bien et tout va bien. »

Finalement, quatre Suèdois font aussi partie du lot : Anton Stralman, Oliver Ekman-Larsson, Victor Hedman et Gabriel Landeskog. Ces quatre joueurs espèrent une fin de saison plus heureuse, car les Tre Kronor ont été sorties par la Team Europe sur un but de Tomas Tatar en prolongation dans les demi-finales de la Coupe du Monde. De plus, les quatre joueurs à Paris ont également échoué en NHL n’atteignant pas pas les playoffs. Un podium à Cologne la semaine prochaine serait une fin heureuse pour bien commencer l’été.