Avec les Jeux olympiques d'hiver 2018 qui pointent à l'horizon, la Russie a courageusement laissé sur le banc de touche ses stars de la NHL et a donné du repos à plusieurs vétérans. Tout au long des tournois EIHC, le staff d'Oleg Znarok a analysé les jeunes talents émergeant de la KHL et continue de le faire pour le Championnat du Monde. Les vedettes du SKA Saint-Pétersbourg, Pavel Datsyuk, Ilya Kovalchuk et Vyacheslav Voynov, n’étant pas disponibles en raison de leurs blessures, les deux attaquants ont donc laissé leur place et la sélection pourra se targuer de n’intégrer que trois joueurs de plus de 30 ans.

Gardien :

Pour ce poste, Andrei Vasilevski est l'homme de la situation. Le gardien de but de Tampa Bay a pris de l'importance à Minsk en 2014 lorsqu'il a concédé un seul but en deux confrontations, arrêtant 66 tirs et ainsi permis de remporter les matches contre les États-Unis et l’Allemagne. Depuis, le jeune joueur de 22 ans s'est installé en Floride et a accepté de rejoindre l'équipe nationale dans l'espoir d’être le principal gardien de but. Deux jeunes de la KHL, Ilya Sorokin du CSKA Moscou et Igor Shestyorkin du SKA Saint-Pétersbourg espèrent un temps de glace certain et une chance d’être sélectionné pour les Jeux Olympiques.

Défense :

Pas de place pour Vyacheslav Voynov blessé, ni pour Nikita Zaitsev après une longue saison à Toronto ; tandis qu’Ivan Provorov semble ressortir du lot. Le jeune de Philadelphie n'est pas tout à fait connu des fans russes : la carrière de l'autochtone de Yaroslavl a jusqu'à présent été jouée entièrement de l’autre côté de l'Atlantique et il a fait ses premières apparitions seniors pour la Russie le week-end dernier dans les Czech Hockey Games. Maintenant, le jeune de 20 ans est pressenti à devenir un homme clé de la défense au Mondial après une saison exceptionnelle pour les Flyers. Il y a beaucoup d’opportunités pour de plus jeunes talents : Alexei Bereglazov et Viktor Antipin de Magnitogorsk devraient jouer un grand rôle, à l’instar de Vladislav Gavrikov d'Yaroslavl Lokomotiv qui sort d’une bonne saison de KHL. Anton Belov, ancien joueur de l’équipe des Oilers d'Edmonton, actuellement au SKA de ST Petersburg ajoute une expérience à la ligne des défenseurs.

Attaque :

Après une saison où il a battu des records personnels, le capitaine de l'équipe Sergei Mozyakin devrait être la vedette offensive. En outre, le jeu énergique de la ligne composée par Vadim Shipachyov, Yevgeni Dadonov et Nikita Gusev de l’équipe de SKA sera à suivre. L’alchimie entre ces trois en KHL a été belle à voir et si cela se traduit sur la scène internationale, ils pourraient fournir quelques-uns des grands moments de Cologne.

Par ailleurs, Kirill Kaprizov, 20 ans, pourrait être la vedette du tournoi. Après avoir marqué de nombreux buts pour une équipe avec des résultats instables de Salavat Yulaev en KHL ; il a de nouveau impressionné lors des mondiaux Juniors, il a commencé en mai en signant un contrat avec le CSKA Moscou et a été appelé pour ses premiers Mondiaux séniors. Une apparition remarquée à Cologne pourrait lui permettre de jouer un rôle aux Jeux Olympiques.

La représentation de la NHL pourrait être limitée à une seule ligne : le duo de Tampa Bay, Nikita Kucherov et Vladislav Namestnikov, sera apparemment complété soit par Artemi Panarin (Chicago) ou Roman Lyubimov (Philadelphie). Panarin a le profil pour le Championnat du Monde, ayant présenté une ligne efficace avec Dadonov et Shipachyov dans le passé; Lyubimov a fait figure à Moscou la saison passée et a fait partie de l’effectif de l’Euro Tour.

Parmi les joueurs de NHL les plus renommés de la Russie, Alexander Radulov a refusé sa sélection en équipe nationale car il est en pleine négociation de son contrat pour la saison prochaine. La place ainsi libérée est susceptible d'être occupée par Alexander Ovechkin ou Yevgeni Malkin pour rejoindre l'équipe à la fin de la série des plays-offs entre les Caps -Pens en cours.

Entraineur :

Oleg Znarok cumule le poste de coach du club à SKA St. Petersburg et son rôle dans l'équipe nationale - et jusqu'à présent, c'est un succès. Le SKA a remporté la Coupe Gagarine, la Russie a dominé les tournois EIHC et les signes sont encourageants pour plus de gloire à venir. La saison actuelle a également vu un changement dans le style de Znarok. Son équipe de SKA était une machine affamée par les buts, battant les records de buts marqués en saison régulière. La ligne principale de Shipachyov-Dadonov-Gusev est susceptible d'être une partie clé d'une de l’attaque russe potentiellement tout feu tout flamme.

Résultats attendus

Comme d'habitude, les fans russes ne discutent pas la façon dont leur équipe va gagner ; ils débattent de la couleur de la médaille que leurs héros vont rapporter à la maison. En dépit d'appeler moins de joueurs de grands noms avec une expérience de la NHL, l'attente est que cette jeune liste puisse dominer son groupe. Le minimum exigé est d’atteindre les demi-finales; La perspective de remporter l'or dépendra de la façon dont l'équipe d'Oleg Znarok battra ses adversaires dans le championnat - la Finlande et le Canada, qui commencent tous deux le tournoi à Paris.