Le nom et le numéro restent marqués dans les esprits. En regardant les effectifs pour la Lettonie le premier jour du Championnat du Monde, en bas de la liste, on trouve Teodors Blugers qui possède le numéro 99.

Dites-moi que ce n’est pas vrai !

Détendez-vous, les conformistes du hockey. Blugers n'essayait peut-être pas de porter un numéro sacré que personne n'oserait porter.

"Normalement, lorsqu'un joueur est enregistré avec le numéro 99, c'est habituellement pour une seule raison", a expliqué Emma Karlsson, l’une des meilleures responsables des statistiques de l'IIHF. "Cela signifie que son vrai numéro de maillot n'est pas encore connu : ils entrent juste 99 pour pouvoir l'enregistrer car vous ne pouvez pas enregistrer un joueur sans numéro".

Dans le cas de Blugers, l'équipe voulait l’enregistrer mais n'avait pas encore de numéro attribué pour lui. Quand il est arrivé à Cologne et que l'équipe de Nike a fait la broderie de son nom dans le dos, il a pris le numéro 23.

Ouf !

Cela ne signifie pas que les numéros de ce Championnat du Monde sont choisis aléatoirement cependant. Non ! En fait, il y a plein de choses à raconter sur l'histoire des grands numéros du tournoi.

Le « trophée » du numéro le plus élevé cette année va au Russe Nikita Gusev, qui porte le 97. Juste derrière lui, le 96 appartient aux joueurs Damien Brunner de l’équipe suisse et Mikko Rantanen de la Finlande.

Il y a un petit nombre de numéros sacrés. En plus de Gretzky, personne ne porte le 66 (Mario Lemieux) ou le 68 (Jaromir Jagr). Peut-être que cela explique pourquoi nous avons TROIS joueurs portant le numéro 69 cette année. Dans le passé, il a été porté peut-être deux fois, le plus célèbre étant le tchèque Martin Havlat en 2004.

Mais en 2017, nous avons Lukas Radil (CZE), Mikhail Karnaukhov (BLR) et Matija Pintaric (SLO) tous portant un numéro qui a été traditionnellement évité (pour des raisons évidentes).

Alors que certains joueurs « possèdent » leur numéro, d'autres le portent en hommage. Beaucoup de joueurs ont pris le 4 pour Bobby Orr ou le 29 pour Ken Dryden. Le 17 de Valeri Kharlamov a souvent été inversé en 71 (Ilya Kovalchuk) et ça n’a pas été le seul à avoir eu cette idée.

Sidney Crosby porte le numéro 87 parce qu'il est né le 7 août (8-7) en 1987. Trois joueurs prennent le 87 pour cette dernière raison : Gints Meija (LAT), Marcel Hascak (SVK) et Vadim Shipachyov (RUS).

De tous les nombres élevés (au-dessus de 30), les seuls qui ne sont pas utilisés cette année sont les 52, 56, 64, 73, 75, 83 et 98 (en plus des trois grands 66, 68 et 99).

Le numéro le plus utilisé est le 55, porté par pas moins de huit joueurs. Le numéro 71 en compte six et le 70 cinq.

Parmi les numéros les moins élevés, le traditionnel numéro 9 et le numéro 10 sont les plus populaires : neuf joueurs portent le célèbre chiffre du hockey. Huit joueurs portent le numéro 8, mais le numéro 7, habituellement un numéro de vedette, est porté par seulement cinq joueurs.

Et les gardiens de but ? Auparavant, le numéro 1 était le meilleur, mais maintenant, seuls trois gardiens le portent : Andreas Bernard (ITA), Jonas Hiller (SUI) et Thomas Greiss (GER).